A partire dal 1926, nell'autunno di quell'anno, l'American Power Club e l'Electric Supply Manufacturers Association si unirono per formare la National Electrical Manufacturers Association (NEMA). Forse non avresti pensato che l'industria elettrica a quel tempo fosse una situazione caotica di "cento scuole di pensiero in competizione" - la dimensione dei motori con le stesse specifiche era molto diversa da quella di un'azienda; La stessa scatola di distribuzione ha capacità di protezione molto diverse. I clienti devono misurare i pezzi di ricambio con un righello, per non parlare della compatibilità tra marchi diversi. L'intento originale della fondazione NEMA era quello di porre fine a questo caos e stabilire una "regola" unificata per i prodotti elettrici.
Tuttavia, ci vorranno diversi decenni prima che i livelli di protezione NEMA diventino veramente noti al pubblico. Negli anni '50, l'automazione industriale cominciò a diventare popolare e l'ambiente in loco mise sempre più a dura prova le apparecchiature elettriche: polvere nelle officine, inquinamento da idrocarburi nelle fabbriche, pioggia e neve all'aperto, tutti fattori che mettevano a dura prova i limiti di sopravvivenza delle apparecchiature. NEMA si è resa conto che gli standard dimensionali da soli non sono sufficienti ed è necessario "indossare indumenti protettivi" per l'attrezzatura. Così iniziarono a sviluppare standard di protezione per le apparecchiature di controllo del motore e all'inizio degli anni '60 fu stabilito un quadro di classificazione preliminare.
Nel 1979, anno cruciale, viene ufficialmente rilasciato lo standard NEMA 250 “Electrical Equipment Enclosures”, che segna la maturità del sistema dei livelli di protezione. Inizialmente c’erano solo quattro livelli: 1, 2, 3 e 4, corrispondenti a bisogni di base come la prevenzione della polvere interna, la prevenzione del gocciolamento, la prevenzione della pioggia e della neve all’aperto e la prevenzione degli spruzzi. Ma come può essere così semplice in un sito industriale? Ben presto il cliente ha sollevato esigenze più complesse: come prevenire la corrosione da nebbia salina in riva al mare? Come gestire il lavaggio ad alta pressione nelle fabbriche alimentari? Così NEMA ha iniziato ad "espandersi" in modo pazzesco: -3R è progettato per la protezione esterna dalla pioggia e dalla neve ma non per la prevenzione della polvere, 4X ha aggiunto requisiti anticorrosione, 12 è specificamente progettato per polveri industriali e nebbie oleose e ci sono 7 e 9 livelli per ambienti a prova di esplosione, tenendo conto di tutti i possibili problemi che possono essere incontrati in loco.
Molte persone confrontano le classificazioni NEMA e IP, ma il loro pensiero è completamente diverso. La classificazione IP è uno "standard di laboratorio" riconosciuto a livello internazionale che considera solo indicatori numerici per la resistenza alla polvere e all'acqua; NEMA, d'altro canto, è più simile a uno "standard di combattimento in loco", che considera non solo le prestazioni protettive ma anche questioni pratiche industriali come la resistenza strutturale, la resistenza alla corrosione e persino la condensa interna. Ad esempio, nei test NEMA 4, vengono utilizzate pistole ad acqua ad alta pressione per perforare l'armadio da varie angolazioni, senza lasciare spazio per angoli morti come fessure delle porte e serrature, che non sono presenti nei test IP65. Molti clienti nordamericani diranno: IP65 è la base, NEMA è la garanzia".
Anche lo standard NEMA si è evoluto nel corso degli anni. La versione 2020 di NEMA 250 integra nuovi materiali e tecnologie digitali, apporta revisioni significative ai metodi di test della corrosione e aggiunge requisiti di protezione per i dispositivi. Al giorno d'oggi, quando produciamo armadi per l'esportazione, sia in Nord America che in Medio Oriente, i clienti si chiedono innanzitutto: "A quale classificazione NEMA è conforme?" ”Questo non è solo uno standard, ma anche una garanzia di qualità riconosciuta dal settore.
Lo sviluppo della classificazione NEMA è un microcosmo della ricerca di "affidabilità" da parte dell'industria elettrica. Dietro questa evoluzione lunga un secolo, dalla risoluzione del caos dimensionale alla gestione di ambienti complessi, dal servire il mercato statunitense all'influenzare il mondo, si cela l'attenzione di innumerevoli ingegneri per i dettagli e il rispetto per le esigenze dei clienti. E il modo più pratico per realizzare armadi è implementare questi standard.
